Bevor die WM beginnt, wartet auf van Marwijk aber noch einige Arbeit. Das zeigte sich auch in den letzten Testspielen, wo es in Oslo etwa ein 1:4 gegen Norwegen gab. Drei Tage später erreichten die „Socceroos“ in London zumindest ein torloses Remis gegen den WM-Teilnehmer Kolumbien.  
 Video: Das 1:7-Debakel der Brasilianer gegen die Deutschen im Halbfinale der Heim-WM 2014 wird unvergessen bleiben.  
  Und Brasilien? Der Titelanwärter versuchte es zunächst variantenreich – mal ruhig, mal flott, mal direkt, mal brasilianisch. Aber irgendwie kamen sie nicht voll auf Betriebstemperatur. 
 Und vor allem mit dem Selbstvertrauen: In den letzten 35 Spielen (!) blieb Argentinien unbesiegt. So einen langen Erfolgslauf gab es in der argentinischen Fußballgeschichte noch nie. Die letzten vier Spiele wurden alle gewonnen mit einer Tordifferenz von 14:0! 
  Folgerichtig steht der eigentliche Gegner der Squadra Azzurra gar nicht in Palermo auf dem Platz. für die nähere Zukunft der Azurblauen dürfte es von mindestens ebenso großer Bedeutung sein, was der roten Furie im Parallelspiel in Gijon gelingt.  

Nachfolger wurde Roberto Mancini, der den vierfachen Weltmeister schnell wieder an die Spitze führen soll. Das Debüt des 53-Jährigen verlief zufriedenstellend. Italien besiegte WM-Teilnehmer Saudi Arabien mit 2:1 und feierte damit den ersten vollen Erfolg seit sieben Monaten.  
 Dabei hatten sie sogar die höher eingeschätzten Kroaten und auch die Türken hinter sich gelassen.  
  Nachdem sich der weitere Verlauf der Qualifikation für Aserbaidschan schon wieder um einiges erwartungsgemäßer gestaltete, war von der einstigen Begeisterung dann auch beim jüngsten Heimspiel gegen Tschechien nicht mehr viel zu sehen. 
 Mit 11 Gegentoren kassierte Südkorea die zweitmeisten Gegentreffer in ihrer Gruppe 
  Noch immer dürfte ihm die Schulterverletzung aus dem Champions-League-Finale deutlich beeinträchtigen. Salah dürfte nicht richtig fit sein. Gegen Uruguay kam er deshalb gar nicht zum Einsatz, gegen Russland wirkte er ängstlich und schwach.  

 So verbuchten Koller und seine Mannen in ihren vergangenen sechs Länderspielen nur einen einzigen Sieg gegen das fußballerische Leichtgewicht Moldawien.  
 Sollten sich die Serben also irgendwie durch sämtliche Nadelöhre quetschen, würde mit einem Male auch das Tor zur Vorschlussrunde sperrangelweit offen stehen – wo es dann gegen Brasilien, Spanien & Co. aber natürlich wieder richtig dicke kommt.  
  Dementsprechend könnte das Auftaktspiel gegen Portugal unterhaltsam werden, in dem die Selecao gegen die offensiv agierenden Spanier ihr Heil in Konterchancen suchen wird. 
  Da für beide Mannschaften sehr viel auf dem Spiel steht – Nigeria ist gezwungen zu punkten, wenn nicht sogar zu gewinnen – kann davon ausgegangen werden, dass die Afrikaner das Heft des Handelns in die Hand nehmen werden. 
  Vier Jahre davor starteten die Urus mit einem 0:0 gegen Frankreich in die Titelkämpfe.  

 Während sich England in der „Battle of Britain“ in letzter Sekunde zu einem Last-Minute-Sieg duselte, hatten die unnötigen Punkteteilungen gegen Russland und die Slowakei zur Folge, dass der eigentlich fest eingeplante Gruppensieg am Ende ausgerechnet an den walisischen Nachbarn ging.  
 In Anbetracht des in den vergangenen acht Jahren nochmals größer gewordenen Leistungsgefälles müssen wir hier noch nicht einmal die deutsche Brille bemühen, um Jogis Jungs in dieser Auseinandersetzung einen ungefährdeten Sieg zu prophezeien.   
 Samstag, Juni 2018 um 18:00 Uhr in Klagenfurt — Fußball-Länderspiel 2018 — Vorschau, Prognose und Wett Tipp 
  Während sich Frankreich im Großen und Ganzen souverän das Ticket für die WM-Endrunde in Russland gesichert hat, kann Italien die Weltmeisterschaft lediglich vor dem Bildschirm befolgen. Die „Azzurri“ sind im Play-off sensationell an Schweden gescheitert und erstmals seit 60 Jahren nicht bei einer WM dabei.  
 Dänemarks Nationaltrainer Age Hareide war nach dem Sieg sehr zufrieden: „Wir haben im fünften Länderspiel in Folge kein Gegentor bekommen, das ist gegen WM-Teilnehmer sehr schwer zu schaffen. Jetzt haben wir gute Chancen auf das Achtelfinale. Aber es ist noch ein harter Weg.“  

 Das erste Spiel ist immer eine Unbekannte. Der Druck ist wirklich etwas Besonderes. Bei den besten Mannschaften ist er wahrscheinlich geringer, weil die Spieler wissen, dass etwas Gutes passieren wird.  
 Es mache die Aufgabe nicht leichter – im Gegenteil: „Als Ronaldo im EM-Finale raus musste, wurde Portugal stärker. Sie waren danach motivierter und überzeugender. Ihr großer Wert bei der EM war, dass sie eine Mannschaft waren.“  
  Nach einer langen und ziemlich erfolglosen Zeit befindet sich der belgische Fußball nun wieder in vollster Blüte. 
  Insgesamt machte das Abschneiden bei der Mini-WM somit deutlich, dass es sich beim Gewinn der europäischen Trophäe nicht nur um eine Eintagsfliege gehandelt hat; der taktisch kontrollierte Stil von Fernando Santos stellte seine Wirksamkeit vielmehr auch unter interkontinentalen Vorzeichen unter Beweis.  
 So spielte der erst 22-jährige Manuel Akanji vom BVB neben dem 26-jährigen Fabian Schär in der Innenverteidigung, Routinier Johan Djourou saß nur auf der Bank. Bemerkenswert: Wenn Akanji von Beginn an gespielt hat, stand hinten die Null, so auch beim 1:0-Erfolg über Griechenland.